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In un mini disk scritti e registrazioni da Voltaire a Sagan

Cape Canaveral, 4 ago. (Ap) - Cercherà tracce di elementi essenziali alla vita su Marte la sonda Phoenix, partita da Cape Canaveral in direzione del pianeta rosso. Il nuovo gioiello della Nasa è anche carico di registrazioni e scritti che vanno da Voltaire all'astrofisico e scrittore americano Carl Sagan. Il materiale è raccolto in un mini disk racchiuso nella navetta che nella missione di circa 10 mesi, nei quali percorrerà 679 milioni di chilometri, porterà con sè la prima "biblioteca dello spazio".

Phoenix è partita a bordo di un vettore Delta, alle 5.26 del mattino in Florida, le 11.26 in Italia.

Se tutto andrà come da progetti (ed è un grosso se; solo 5 dei 15 tentativi effettuati a livello mondiale di atterrare su Marte hanno avuto successo) la navicella atterrerà sulle pianure artiche il 25 maggio 2008 e per tre mesi raccoglierà campioni di suolo e ghiaccio, analizzandoli in microforni, alla ricerca di tracce di vita microbica presente o passata. La missione Phoenix iniziò nel 2002 ed ha un costo di 420 milioni di dollari, 307 milioni di euro.

Una volta giunta sul pianeta rosso, Phoenix dispiegherà un braccio articolato di 2,35 metri capace di scavare fino alla profondità di un metro; gli scienziati sperano di ritrovare del ghiaccio. Gli strumenti di Phoenix possono analizzare la cmposizione del permafrost marziano alla ricerca di molecole di carbonio e idrogeni, le componenti della vita, oltre ad altri eventuali elementi chimici per determinare se una forma di vita primitiva sia ancora possibile su Marte. La sonda fabbricata dal gruppo Lockheed Martin, pesa 350 chili, 55 dei quali in strumenti scientifici.

Già nel 2002, la sonda americana Mars Odyssey aveva rilevato grandi quantità di idrogeno alla superficie del pianeta, segno probabile della presenza di ghiaccio sotto la superficie. Dal 2004, due robot semoventi, Spirit e Opportunity, hanno trovato indizi della presenza di acqua nel passato del pianeta.

Ma a bordo c'è anche il mini disk "Visions of Mars" che porta con sè un messaggio dal passato verso il futuro. La frase registrata da Carl Sagan prima della sua scomparsa, nel 1996: "Sono felice che siate lì, vorrei essere con voi", è presente sul disco assieme a un estratto dal suo libro "Cosmos".

Nella 'biblioteca spaziale' anche materiale, in formato scritto ed audio, estratto dalle opere degli scrittoi di fantascienza Ray Bradbury, Isaac Asimov, e dell'autore di fantascienza, originario della Florida, Kim Stanley Robinson. Ma anche dei "Viaggi di Gulliver" di Jonathan Swift e di "Micromega" di Voltaire.

Sul Dvd c'è anche lo studio dell'astronomo ottocentesco Giovanni Schiaparelli sui canali di Marte, e il trattato che vi fece seguito nel 1908 scritto da matematico Percival Lowell, secondo cui i canali marziani potevano solo essere stati creati da una forma di vita intelligente.

Per ogni scrittore di fantascienza è veramente un'emozione da brivido", ha detto Robinson alla vigilia della partenza del Phoenix Mars Lander, che nel suo 'catalogo' comprende anche "Green Mars", il secondo racconto della trilogia dell'autore.

Le fotografie del Pianeta Rosso riportate da precedenti missioni "hanno una precisione sorprendente se rapportate al materiale con il quale mi sono dovuto misurare quando stavo lavorando ai miei libri", ha detto Robinson. "E' come mettersi gli occhiali dopo essere stati quasi ciechi per tutta la vita". Lo scrittore è fiducioso che l'uomo sbarcherà su Marte: "quando l'uomo sarà lì, sarà capace di fare sul suolo di Marte quello che si potrebbe realizzare con 100 missioni robotiche".

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