[lucap1988]

Hanno scoperto le tracce del passaggio dello sviluppo da scimmia a essere umano.

ROMA - L'Etiopia è un libro aperto sull'evoluzione umana, quasi ogni giorno una nuova pagina ne svela una tappa fondamentale. Meno di un mese fa l'annuncio del ritrovamento del teschio di un ominide che potrebbe essere vissuto dopo l'homo erectus e prima dell'homo sapiens. Ora un antropologo statunitense annuncia che sono stati ritrovati dei fossili, datati oltre 4 milioni di anni fa, che potrebbero appartenere a ominidi di "collegamento" tra l'Ardipithecus ramidus e il successivo Australopithecus afarensis, specie alla quale appartiene Lucy, considerata l'ominide più simile a noi e più antico.

La cronologia. Biologi, che hanno eseguito analisi sul Dna, e paleoantropologi ipotizzano che la specie umana si sia separata dalle scimmie antropomorfe circa 5 milioni di anni fa. Lucy, che è un Australopithecus afarensis, è stata a lungo considerata l'antenato più antico dell'uomo, perché l'analisi del suo bacino ha svelato che camminava eretta. Lucy è stata trovata nel 1974 ed è stato accertato che ri**** a circa 3,2 milioni di anni fa, ma altri fossili accertano anche che i simili di Lucy erano in giro già 4 milioni di anni fa. Resta un vuoto da colmare, perché le analisi del Dna svelano che la "separazione" tra uomo e scimmia è avvenuta, come detto, circa 5 milioni di anni fa.

L'Australopithecus ramidus. Nel 1992, sempre in Etiopia, è stato rinvenuto un fossile di Australopithecus ramidus, salutato subito come "l'anello di congiunzione" tra le scimmie antropomorfe e Lucy. Del Ramidus non è ancora chiaro se camminasse in posizione eretta e, come stiamo vedendo, successive scoperte portano a individuare sempre nuovi "anelli" che collegano l'homo abilis (comparso circa un milione e mezzo di anni fa) e l'homo erectus (circa 300 mila anni fa) alle scimmie.

L'ultima scoperta. Di certo dal ritrovamento di Lucy ad oggi le ricerche hanno avuto un impulso enorme. Il paleontologo Tim D. White, dell'università di Berkeley, ha annunciato oggi che i fossili scoperti nella valle di Awash, nella stessa zona, il deserto dell'Afar, dove sono avvenuti altri ritrovamenti importanti, svelano un'altra "specie di transizione". Le caratteristiche anatomiche dell'ominide, che risalirebbe a 4,1 milioni di anni fa, sono a metà tra quelle dell' Ardipithecus ramidus e il successivo. In pratica ossa e denti ritrovati ora sono i più antichi resti dell' Australopithecus anamensis.

Il collegamento. "Ora sappiamo da quale specie si è evoluto l'australopitheco prima di 4 milioni di anni fa", ha affermato White, che ha aggiunto che i fossili avvalorano anche l'ipotesi che l'Australopithecus anamensis fosse un diretto antenato dell'afarensis. Un'altra cosa è certa: la regione di Awash, circa 30 chilometri a nord-est di Addis Abeba, è il luogo in cui si potrà svelare il segreto dell'evoluzione umana. "Non è mai successo prima che tre tracce in sequenza venissero trovate nello stesso posto", ha sottolineato White, che ha affermato anche che i ritrovamenti suggeriscono uno sviluppo relativamente rapido dall'Ardipithecus all'Australopithecus in questa regione dell'Africa.

La disputa scientifica. Se ora le idee non sembrano molto più chiare sull'evoluzione della specie umana non c'è da stupirsi, né vale la pena cercare di ritrovare quante volte è stata annunciata "la scoperta determinante" per tracciare il cammino (è il caso di dirlo, visto che proprio il passaggio alla posizione eretta è una tappa fondamentale" dell'uomo. Gli addetti al lavoro litigano da sempre sulla cronologia e un dente, una mandibola, il frammento di un osso, scatenano discussioni infinite. White ha trovato una mandibola con denti, alcune ossa di una mano e di un piede e una clavicola e proprio sull'analisi dei denti basa gran parte della sua teoria. Poco tempo fa in Kenya fossili simili hanno portato all'ipotesi che ci sia addirittura una creatura simil-umana vissuta sei milioni di anni fa, chiamata Orrorin tugenensis. Il dibattito si accende, ai più basta sapere che il distacco dalla scimmia c'è stato.

da repubblica.it